Le Sénégal prend rapidement le contrôle du ballon, même si le début de rencontre reste brouillon et pauvre en occasions franches. À la 7e minute, Habib Diallo s’écroule dans la surface après un contact avec Tamimou Ouorou, bien servi par Sadio Mané. L’arbitre Uwikunda consulte la VAR mais juge que le défenseur béninois joue le ballon. Le jeu reprend logiquement sans penalty. Le Bénin ne se contente pas de subir et répond avec sérieux. À la 16e minute, les Guépards se créent une première situation intéressante, sans parvenir à cadrer. Steve Mounié obtient ensuite un coup franc à la 21e minute, preuve que les Béninois exploitent les espaces laissés par la défense sénégalaise.
Progressivement, les Lions imposent leur tempo. Le bloc s’installe plus haut et la possession devient plus maîtrisée. À la 24e minute, Krépin Diatta tente sa chance sur coup franc après une faute sur Mané, mais le ballon passe au-dessus. La pression s’accentue et, à la 37e minute, Lamine Camara oblige le gardien béninois à une parade décisive. Une minute plus tard, sur un coup franc parfaitement déposé par Diatta, Abdoulaye Seck surgit pour placer une tête imparable. Le Bénin frôle toutefois l’égalisation juste avant la pause. Dans le temps additionnel, Steve Mounié reprend un centre venu de la droite d’une frappe à ras de terre, mais Édouard Mendy s’interpose avec sang-froid pour préserver l’avantage sénégalais à la mi-temps.
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